Los suelos suelen ser aluviales sobre una base de pizarra pero cada subzona posee un microclima diferente. En general, el clima de la Ribeira Sacra es más continental que atlántico, con largos y calurosos veranos y otoños templados. Sin embargo, las precipitaciones son elevadas, de unos 800 mm anuales, y ayudan a conservar el característico paisaje verde de Galicia, siendo superiores en el Valle del Miño, con una pluviometría de 900 mm anuales y una temperatura media de 14ºC, frente a la pluviometría de 700 mm y una temperatura media de 13ºC que registra el Valle del Sil. Así mismo, existen diferencias entre los suelos de las zonas agrupadas en torno a estos dos valles. Por un lado, en el valle del Miño los suelos son similares a los de origen granítico que dominan en toda Galicia occidental, de fracciones arenosas y limosas, frescos y permeables. Por el contrario, en los valles del Sil abundan las arcillas, aunque el suelo de las terrazas ha mejorado notablemente su calidad original.

La D.O. Ribeira Sacra guarda toda la esencia de los vinos gallegos, ya que las uvas autóctonas son las predominantes. Las variedades preferentes son Godello, Albariño, Treixadura, Loureira, Dona Branca y Torrontés para la elaboración de blancos y Mencía, Brancellao y Merenzao para los tintos. Además, entre las tintas también están autorizadas Garnacha Tinta, Tempranillo, Sousón, Caiño Tinto y Mouratón.

Los viñedos están situados en las terrazas de valles y barrancos de los ríos y se caracterizan por producir bajas cosechas de uvas dotadas de sabores muy concentrados. Las terrazas, conocidas como bancales, son de pequeñas dimensiones y casi imposibles de mecanizar. Para vendimiar se suele acceder a ellos a través de senderos y, a veces incluso por el propio río.

La Ribeira Sacra está orientada fundamentalmente a la producción de tintos, aunque se elaboran también blancos muy interesantes. La variedad Mencía es la más cultivada, dando lugar a vinos jóvenes de gran calidad, afrutados y muy aromáticos.

Los vinos de Mencía son color cereza, brillantes y con un ribete púrpura. En nariz producen una primera impresión agradable, en la que destaca la fruta, de intensidad suficiente y de media a larga duración. Entran suaves en boca, provocando una sensación placentera. Su acidez es equilibrada y son potentes en alcohol. Resultan sabrosos, alguno de ellos carnosos y ligeramente astringentes. En retrogusto son elegantes y frutales, con una intensidad media y una persistencia prolongada.