En 1987, Mario Rotllant llegó a La Rioja decidido a llevar adelante su sueño: fundar su propia bodega. Tenía muy claro lo que quería: hacer un rioja único, diferente a los demás. Contagió su entusiasmo a un equipo que se convertiría en los pilares del proyecto: Agustín Santolaya, que tomaría las riendas, Isidro Palacios, que asumiría el cuidado de los viñedos y Carlos Díez, responsable de la enología y la bodega. Hoy los vinos de Bodegas Roda se consumen en más de 50 países.

Eligieron Haro, la cuna de los vinos con D.O.Ca. Rioja, para empezar a trabajar. Se instalaron en el barrio de la Estación y construyeron una bodega incomparable, entre la tradición de los calados excavados profundamente en la roca y la tecnología más vanguardista. Lamentablemente, la elección de las tierras fue más difícil. Su idea era obtener la producción de una única finca, al estilo de los “châteaux” franceses, pero no había fincas que tuvieran todas las características que buscaban. Encontrar las viñas adecuadas requirió largos meses de análisis, estudiar diferentes suelos y su paisaje. Finalmente, se eligieron 17 zonas distintas de viñedos con características comunes: cepas viejas enraizadas en tierras pobres y con gran vocación vitícola, capaces de dar todas ellas grandes vinos por separado.

Con el río Ebro serpenteando a sus pies formando caprichosos meandros, los montes Obarenes al frente y la sierra de Cantabria al saliente, los tres elementos naturales son protagonistas del juego climático de la zona: mediterráneo, continental y atlántico, tres climas en los mismos viñedos. Esta variedad de climas junto a las diferentes exposiciones de los cerros que forman la región, es uno de los factores que determinan el carácter de Bodegas Roda.

Las cepas que se escogieron también eran algo fuera de lo común. Cuando la mayoría de bodegas se estaba decantando por la viña joven, Agustín Santolaya e Isidro Palacios hicieron una clara apuesta por trabajar con viña vieja. Los viñedos elegidos tenían más de 30 años y su productividad era muy baja, justo lo que buscaban: plantas de largas raíces profundamente hundidas en la tierra que saquen matices minerales que nunca lograría una viña joven.